Il consiste en l’examen des constituants d’un échantillon métallique, qui sont mis en évidence en lissant et polissant la surface, en l’attaquant avec des réactifs appropriés et en l’observant au niveau microscopique ; souvent, le processus est suivi d’une documentation photographique.

L’étude est appelée macrographie et permet d’observer une forte hétérogénéité ou interruption révélant une ségrégation, les dispositions des fibres et les systèmes de traitement corrélatifs, du fait de l’hétérogénéité des influences mécaniques, physiques, etc.